Histórias de eclipses
Ao longo da história, os eclipses tiveram grande influência nas ciências, religiões, política e atividades humanas em geral. Evocam o medo primitivo do desconhecido por interferirem na regularidade dos dias e das noites. Freqüentemente foram associados ao fim do mundo e à insatisfação dos deuses.

Em 585 a.C. os Lídios e os Medas lutavam uma guerra sangrenta que já durava cinco anos. No dia 28 de maio, quando os dois exércitos estavam em plena batalha, o céu escureceu-se inesperadamente e o dia tornou-se noite. Os soldados dos dois exércitos, apavorados com o fenômeno, interromperam imediatamente a batalha e ficaram em silêncio, Aguardando a volta do Sol. Quando o Sol reapareceu fez-se grande festa e as duas nações fizeram as pazes. Essa história foi contada por Heródoto e o eclipse foi previsto por Tales de Mileto.

Os Vikings viam no eclipse total o olho de Odin. Não só os Vikings, mas vários povos relacionam a visão do eclipse total ao olho de Deus, talvez devido à semelhança.

Para os chineses, um eclipse do Sol era causado por um dragão que ameaçava engolir o Sol e fazer a noite durar para sempre. Eles lançavam suas flechas para o céu e faziam grande barulho para espantar o dragão. Os astrônomos chineses sabiam que a Lua tinha uma parte importante nessa conspiração, por isso buscavam prever quando os eclipses ocorreriam para que todos ficassem atentos e não esquecessem de lançar suas flechas. Em 2134 a.C. dois astrônomos chineses não previram um eclipse que aconteceu surpreendendo a todos. Por sorte, a população conseguiu espantar o dragão a tempo e o Sol voltou a brilhar para todos, menos para os dois que foram enforcados.

Contam também que Cristóvão Colombo teria se aproveitado da informação que haveria um eclipse total para assustar e dominar os selvagens na Jamaica.

Dragão engolindo o Sol.

O cristianismo e o islamismo também têm várias histórias ligadas a eclipses. O nascimento de Maomé teria ocorrido após um eclipse. Na bíblia cristã, em Mateus, 27:45 lê-se “desde a sexta hora até a nona hora se difundiram trevas sobre toda a Terra...” que poderia referir-se a um eclipse ocorrido após a crucificação. Ele pode mesmo ter ocorrido, mas não teria sido tão longo (o período mais longo de totalidade é de cerca de sete minutos e meio). Por causa dessa crença, afrescos e pinturas antigas de Rafael e outros retratam imagens da crucificação ao lado de um eclipse do Sol e às vezes também da Lua.

O eclipse total que aconteceu em Sobral, Ceará, em 1919 teve grande importância científica pois permitiu provar a teoria da relatividade de Einstein. Estrelas que estavam atrás do Sol no momento do Eclipse foram vistas ao seu lado indicando que a luz foi desviada pela gravidade do Sol. O experimento permitiu comprovar a curvatura do Universo. Só foi possível ver as estrelas devido ao eclipse.

Texto de Helder da Rocha.